Particle，這家來自美國的物聯網新創公司，去年 9 月才被美國知名媒體《Fast Company》評選為「2015 十大創新物聯網公司」之一，你或許沒聽過它，但你可能曾在 Kickstarter 上看過該公司推出的產品－智慧燈泡插座「Spark Socket」（Spark 同時也是 Particle 公司的前身)。Spark 是一款內建無線網卡的燈泡插座，只要插入燈泡，燈座就會提供電力並自動連接 Wifi，使用者只需要透過 App 或官網就能輕易的開關燈。
每一個好點子都有個起點，而 Spark Socket 的靈感便是來自 Particle 共同創辦人兼執行長 Zach Supalla 的父親。他的父親是一位聽障人士，因此 Zach 家中的燈會以閃爍的方式顯示來訪或是來電，但智慧型手機的普及讓這套系統再無用武之地。「對我們而言，燈就是燈；但對像我父親一樣的殘障族群來說，燈代表的意義遠超於此。」Zach 希望能夠透過燈具聯網，讓智能應用造福更多族群。
群募帶來的失敗與再起
不過這項富有意義的產品卻在 Kickstarter 上重重摔了一跤，集資目標訂為 30 萬美金，最後只募得了約 12.5 萬美金，雖然募資宣告失敗，但卻成功引起媒體注意。隔年，團隊進駐中國深圳的硬體加速器 Haxlr8r，連結更多的人脈，並利用更廉價的素材進行小量生產，製作出木頭基底的限量款燈座。「但我不想只是做燈具。」Zach 放棄原先消費性電子產品的設計概念，轉而投入物聯網市場，並再次重返 Kickstarter 推出工具組 Spark Core。
Spark Core 是一款可與 Arduino 相容的 Wifi 開發板，可協助開發者和 Maker 開發出聯網的產品，這次團隊將目標金額訂為 10 萬美元，最終以 30 萬美元跨過門檻。除了產品方向的轉換，Zach 希望能將公司的創業模式轉為「精實創業」，以簡單而直接的方式創業，以 Spark Core 來說，藉由使用者的回饋來修正產品，再將產品投放進募資平台試探反應，如此來回的反覆實驗，讓產品越來越好。
棉花糖挑戰：創意和反覆試驗
「物聯網是個全方位的破壞式創新。」透過物聯網，零售業能夠調整進出貨、售價狀況；農場能夠檢測土壤酸鹼值、溼度和植物生長狀態；而每天的車流、人流、交通號誌都能夠以新型態的方式控制。在過去，這些裝置都沒有和網路連結，但有了感測器和控制器，它們都能成為物連網的一環。群募平台的崛起，使得越來越多的資金願意投資硬體創新，或許手機由少數企業所掌握，但物聯網產業卻是百花齊放，不同領域的上下游產業追求各自的市場、挖掘潛在的商機。
但如何利用創新來創業？Autodesk 的研究員 Tom Wujec 設計了「棉花糖挑戰（The Marshmallow Challenge）」，在短短 18 分鐘的挑戰時間內，參賽者必須將 20 根義大利麵、膠布、一顆棉花糖組織成一座建築。但挑戰結果卻顯示，商學院的學生表現竟不如幼稚園小朋友，而原因就出在挑戰的建構過程：小朋友會邊嘗試邊修改方式，但商學院學生則是依照理論基礎搭建，往往在最後關頭才發現方法不可行。「創意和反覆實驗是創業的基礎。」相較於傳統產業，物聯網產業規模較小但產值較高，從各種實驗中得到方向和經驗才能通往成功。
參考資料：
